Les Gorges de Villiers, situé au cœur de la forêt d'Andaine, en Normandie, est un espace naturel rempli de douceur et de poésie. Le sentier découverte, d'une distance de 2,5 km, vous permettra de découvrir le site à votre rythme en à peu près 1h30.
Et si vous souhaitez en apprendre davantage sur cet espace naturel sensible, vous pourrez bénéficier de visites guidées une bonne partie de l'année.
Dès le début de la balade, vous découvrirez un pierrier : un éboulis formé suite au détachement de blocs rocheux il y a plus de 100 000 ans. Le Parc naturel régional Normandie-Maine, dont fait partie les Gorges de Villiers, présente d'ailleurs la plus grande concentration de pierriers du nord de la France.
En continuant par le sentier qui surplombe le pierrier, vous découvrirez ensuite une cavité naturelle percée dans la roche. On raconte qu'elle abritait autrefois l'une des 3 célèbres fées de la forêt des Andaines : Gisèle.
Selon la légende, la fée Gisèle fournissait aux agriculteurs du coin une charrue et des bœufs, en échange de quelques offrandes. Ils pouvaient alors labourer leurs terres durant une journée, avant que la charrue et les bovins ne disparaissent mystérieusement au coucher du soleil…
En descendant vers le cours d’eau, après le pont, vous vous trouverez face à une source d’eau chaude. Mais si vous y trempez la main, vous vous rendrez vite compte qu'elle n'est pas si chaude que ça ! En réalité, la température de l'eau se situe entre 15°C et 17°C tout au long de l'année. C'est donc en hiver que son nom, la Fontaine de Chaude-Eau, prend tout son sens.
On raconte que l'eau de cette fontaine aurait des propriétés curatives, et présenterait même certaines propriétés magiques !
Ce serait donc pour s'approprier les bienfaits de la source que les thermes de Bagnoles-de-l'Orne en auraient fait son acquisition dans les années 1930.
Continuez votre parcours et vous tomberez nez à nez avec une magnifique lande sèche à bruyères. Cette formation végétale, comme son nom l'indique, est essentiellement formée de bruyères : de petits arbrisseaux présentant de minuscules fleurs roses.
La lande des Gorges de Villiers regorge d'insectes en tout genre. Si vous tendez l'oreille, vous y entendrez notamment le chant des sauterelles et criquets ayant élu domicile sur le site.
En aval des Gorges des Villiers, vous découvrirez une petite tourbière. À cause de la faible concentration en oxygène, les végétaux s'y décompose de façon très lente, jusqu'à s'accumuler sous forme de couches : c'est ce que l'on appelle la tourbe.
Vous y découvrirez certaines espèces végétales protégées comme la Linaigrette, caractérisée par son inflorescence cotonneuse. N'hésitez pas à vous aventurer sur le ponton aménagé pour observer le site de plus près !
À la fin de votre parcours, vous pourrez aller faire un tour à la ferme des Gorges de Villiers, située à 2 pas du sentier de randonnée.
En plus de visiter la chèvrerie, vous aurez l'occasion d'y déguster les fromages, et même de participer à la traite qui a lieu à 17h du lundi au samedi. Un bon moyen de vous détendre après une longue marche !
